他走近黄湾寨渡口南岸时，天已经接近黄昏了。他站在渡口附近的芦苇丛中，向着对岸望去，他没有看到他希望看到的渡船。在他的印象中，那条渡船就像流水一样，昼夜不停地漂流着，把过往行人从南岸载到北岸，再从北岸载到南岸。
    几天来，他所在的冀鲁豫军区独立团第二大队，一直驻扎在沙河沿线。军区命令他们，要以最快的速度消灭盘踞在沙河镇的日伪军。由于日军在镇上构筑了坚固的工事，加上沙河镇周围高大的围墙，部队一直未能找到消灭敌人的机会。有几个晚上，他奉命到沙河镇侦察，每次从黄湾寨边的沙河岸上路过，他也只是望着村寨上空的黑色，想象着他家的位置和年迈的父母，流着眼泪同战友们向部队驻地走去。自从1934年离开家乡后，如今已经10年没回家了，对父母的思念时时都在折磨着他。他是那么急切地想回到家中，见到日夜思念的亲人。
    他又一次向着对岸望去。这一次，他看到渡口的上游有几个人在水中洗澡，他数了数，总共是5个人。在他的记忆中，那个地方是一片宽阔的大沙滩，干净柔软的大沙滩一直延伸到河水深处。走在沙滩上，沙粒直往脚趾缝里钻，给人一种痒酥酥的感觉，让人流连忘返。
    每到夏季，那里便成了村里人洗澡的好地方，他和伙伴们时常来到那个地方洗澡、玩耍。有时候，遇到炎热的天气，赤脚走在沙滩上面，把脚烫得又红又痛。他和伙伴们往往会因为忍受不了沙滩的灼热，而在沙滩上奔跑。
    由于连日来的奔走，他的身上散发出一股难闻的汗臭味，看着对岸那几个人在水中的悠闲劲头，他真想跳进水中畅游一番。想起这次回村寨的任务，他努力克制住自己的情绪。回村之前，他们已掌握不少关于黄湾寨的情况。日军进驻沙河镇以来，经常到附近的村子里烧杀掳掠，却很少侵袭过黄湾寨。对这个问题，一种说法是，黄湾寨有100多条枪，历年来，过往土匪慑于黄湾寨的威力，都不骚扰黄湾寨，日军似乎也不愿招惹黄湾寨人。另一种说法是，黄湾寨的黄兴财保长与驻扎在镇上的日伪军来往密切，黄兴财还把自己刚娶来不到半年的老婆送到镇上，专门伺候日军小队长。逢年过节，他们还向日军送去一些粮食和猪羊。日军士兵经常到黄湾寨去，有时候还在黄湾寨过夜，只要村寨的人不冒犯他们，他们并不骚扰村寨的人。他这次请假回家时，支队长向他交待，要他利用自己的身份，一来看望一下父母，二来尽可能接触一下黄兴财，向他打听一下日伪军的情况，争取找到把日伪军从沙河镇据点引出来的办法。支队长还安排他，回家后要处处小心，切不可鲁莽行事。无论是否完成任务，都要赶在明日黎明前回到部队。部队来到这里后，已和日伪军打了两次仗，老百姓整日惶恐不安，根本没有心思在那里逍遥自在地洗澡，对岸河水中的人很可能就是驻扎在镇上的日伪军。想到这里，他赶紧穿上上衣，躲在芦苇丛中向对岸观望。
    天色昏暗下来，他很难看清洗澡人的面目，岸上的沙滩上是否有枪。他必须游到对岸才有可能判断那些人的真实身份。他整理了一下随身携带的卡宾枪——那是支队长特意送给他用来防身的，然后跳入水中，慢慢向对岸游去。为了不被对岸的人发现，他差不多是扎在水中游动的，远远看去，他像是一只潜入水中的野鸭，消无声息地向着对岸的芦苇丛游去。
    他小心翼翼地从一片芦苇丛中上了岸，走进一片茂密的柳树林子，找到一棵粗大的柳树爬上去，向着那几个人望去。他看到洗澡人的衣服全都在沙滩上摆放着，让他不明白的是，衣服的下面好像遮盖着什么东西。他仔细看了看，发现衣服遮盖的全是武器。从它的轮廓看，像是轻机枪。他判断出洗澡的人是日军士兵，他已很难保持冷静，从树上跳下来。
    他强压住心中的怒火，从柳树林子里走出来，爬过河堤，来到河堤外的白拉条稞子里，向黄湾寨望去。黄湾寨高大的寨墙又一次勾起他对童年生活的回忆。他清楚地记得，寨墙内圈有800多亩土地，一直养活着村寨内的600多口人。寨墙的外边有一条20多米宽的护寨河。有很多年，寨门一直开着，寨门旁边的寨墙上挂一面黄色的旗帜，旗帜中间写着一个斗大的“黄”字，像是古战场上将军的旗帜。只有到了晚上，寨门才有专人关闭落锁。寨墙绕村寨一周，墙底有10米宽，墙高有6米，墙顶有3米多宽，他和伙伴们时常在寨墙上来回奔跑，沿着寨墙跑上一圈大概需要一顿饭的时间。他曾经多次问父亲，寨墙是怎么建成的，建寨墙有什么用。父亲说，寨墙是祖辈人光着脚，赤着背，一篓篓背土，一筐筐抬土建成的。过去这里差不多年年都要发洪水，建了寨墙可以防止洪水进入村寨。同时，高大的寨墙还可以防止杆匪和坏人的骚扰。几百年来，黄湾寨一直保留这样的习惯：逢年过节，或者谁家老人过生日，媳妇生孩子，都会点燃悬挂在屋门口的灯笼。到了晚上，走在街道上，会不时看到几盏灯笼的光亮在夜空中闪烁。村寨每次遇到洪水或杆匪进犯，村寨的上空就会升起一个巨大的灯笼。寨里人看到灯笼后，便会拿着武器往寨墙上跑。到了晚上，家家户户院子里都要点燃灯笼，全寨被映照得如同白昼，场面十分壮观，过往杆匪看到这种阵势后会不战自退。方圆几十里，提起黄湾寨几乎无人不晓。所以黄湾寨又被有叫做“灯笼寨”。寨里的灯笼大部分出自黄兴财家的灯笼作坊。黄兴财家的灯笼作坊已有上百年的历史，县城、集镇和附近村子的大户人家悬挂的灯笼，全都出自黄家。黄兴财也由此成为村寨内的大户人家。
    他看了看关闭的寨门，无可奈何地摇了摇头。寨门旁边的寨墙上，已不见飘扬的黄色旗帜，只有一盏又小又暗的灯笼，不仔细去看，很容易被人忽视。他知道，赶在这样的时候 ，他根本就过不了斋门，把守寨门的人不会给一个共产党抗日部队的战士开门。他思索了一下，只有等天黑后才能想办法进入寨门。
    他又向沙河岸边走去。来到柳树林子里，他看到日军士兵还在悠闲地洗着澡。他们再一次勾起他的怒火。他又一次爬到树上，不由自主地举起了枪。在他看来，这次回村寨很难见到父母亲，是日军阻止了他回村寨的道路。在离开黄湾寨之前，他要把五名日军全部消灭掉。他对自己的作战计划充满信心。五名日军士兵都在水中洗澡，离岸最近的日军要拿到枪，也必须在水中走上十米再上岸走上五米左右的距离。如果一切顺利的话，他完全可以在日军士兵找到武器之前击毙他们，至少也可以打死四名日军士兵。
    现在，他把枪从柳树的一个枝桠中伸出去，并且来回挪动枪口，他要在心中计算出射击五名日军的先后顺序。经过一番考虑，他把枪口对准离岸最近的一名日军士兵。他举枪的手似乎有点犹豫。按照支队长的吩咐，在没有完成任务之前，绝不能招惹麻烦。正在这时，一名日军士兵突然嚎叫起来，他意识到日军士兵一定是发现了他。他慌忙扣动了扳机，一连打了五枪。随着枪声在水中炸响，五发子弹分别向五名日军士兵射去。日军士兵被击中的一瞬间在水中不停地扑腾着，使他很难判断那些日军士兵是否被击毙。
    他刚停手，就发现有两名日军士兵仍然拼命向岸上扑去。他们可能没有中弹或者是中弹后没有被击中致命的部位。他又一次举起枪，开始向奔逃的日军开枪。日军士兵溅起的水花遮掩了他的视线，使他的枪打得十分乱，没有阻止住日军士兵向岸上奔跑。等他明白过来后，最先跑到岸上的日军士兵已趴在沙地上开始向他猛烈射击。他连忙从树上跳了下来。紧挨着，又有一挺机枪开始向他扫射过来。他扑倒在地上不停地滚动，躲开猛烈的火力后，沿着岸边的柳树林子，向前奔跑着。
    他在柳树林子里穿梭，一刻也不敢停留。两名日军士兵像发疯一样，抱着机枪在他后面追赶。每过一两分钟，日军士兵都要对着他奔跑的方向打上一梭子子弹，使他没有喘息的机会。日军士兵离他越来越近，他已经看到他们赤裸的身体。两名日军士兵只在裆部围一条白色的毛巾，远远看去，像是没有穿任何衣服。他由此推断，日军士兵可能没有穿鞋，他差不多被日军士兵的威猛所慑服。过不了多长时间，他就会被两名日军士兵追上。他的双腿一软，一下子摔倒在地上。
    这时候，一片茂密的芦苇丛闪现在眼前，他像是获得一股强劲的力量，从地上爬起来，向芦苇丛扑去。童年时的记忆又一次被唤醒了。每年秋季，村寨的人都要到沙河岸边收割芦苇，这些芦苇大部分被送往黄兴财家中，成为制作灯笼的材料。用镰刀收割过的芦苇会留下尖锐在根茬，走在上面，一不小心就会扎出长长的口子。只要他能跑进芦苇丛里，赤裸双脚的日军士兵就无法追赶他了。
    两名日军士兵果然发出疼痛的叫声，他们被迫停止追赶，疯狂地向他射出更为密集的子弹。他伏在地上，等枪声过后，才慢慢爬起来。
 

    黄小宝在芦苇丛中等待了很长时间。他断定日军士兵走远后，才慢慢向着黄湾寨的方向走去。天已经完全黑了下来，他仍然没有走大路，而是沿着柳树林子，一边走着，一边想着下一步的行动计划。
    走到黄湾寨渡口时，他停住脚步。渡口的上游有四五个灯笼闪着亮光，同时有不少的人影在晃动。他悄悄来到灯光附近，看到有几个人在岸上打着灯笼，另有十几个人跳在水中摸索着什么。他判断出那些人是在打捞日军士兵的尸体。他耐心等待一会儿，跳在水中的人不时喊叫着，其中有人喊出了黄保长的名字。他想，这些人一定是黄湾寨的保丁。他又观察一会儿，发现岸上站着一个头戴礼帽的人，这个人大概就是黄兴财保长。他四下里看了看，隐隐约约看到附近的河堤上停放着一辆马车，马车的两侧悬挂着两盏灯笼。
    他下意识地举起枪，把枪口对准黄兴财。由于在黑夜中很难击中目标，这使他放弃了开枪的计划。他把枪别在腰里，向河堤外侧走去。
    他迈着缓慢的步伐，摸索着向村寨的南门走去。他有足够的时间可以赶在保丁之前来到寨门。也许是天太黑了，使他很难在记忆中找到熟悉的道路。
    他蹲坐在离寨门不远处的一棵大柳树后面，耐心等待着打捞尸体的保丁们。他差不多等了一个小时，黄兴财和十几个保丁才从沙河岸边归来。借着灯笼的光，他查了查，加上黄兴财总共有19个人。与他们同行的还有那辆装有日军士兵尸体的马车。他无法判断，未被打死的两名日军士兵现在何处，日军士兵的尸体为什么没有送往沙河镇。
    黄兴财和保丁们来到寨门时，寨门上的人喊了一声“口令”，跟在黄兴财旁边的保丁应了一声“摸鱼”。这使他暗暗有点吃惊。在他看来，黄兴财似乎已成为一个神秘莫测的人物。他从路边的树后面跳到路中间，十几个保丁都没有发现有人悄无声息地跟随着他们进了寨门。
    他跟随保丁走进寨门后，来到一条宽大的街道。他的手一直握着枪，不时向两边看着。在路边一个胡同口转弯时，他借机躲进后面的暗影里。
    他等保丁们走远，才凭借着记忆向家中走去。他对家的记忆来自大门口的一棵大槐树。他站在槐树跟前，把脸贴在树上，用手在粗糙的树皮上抚摸着，他想用这种办法冲淡一下急切盼望见到父母的激动。在离家后的漫长岁月中，他试图通过各种途径打听一下家中的情况，但每次听到的都是一些模糊的消息。他离开槐树，站在大门口向着堂屋的方向观望。他看到屋门关闭着，也许是黄昏时的枪声惊扰了村寨的平静。父母亲和村里人一样，早早关闭屋门，在不安中等候着事情的发展。他向身后观望了一下，在确信无人跟踪后，一边向院子里走，一边想象着家中亲人的音容笑貌。他的眼前很快闪现出亲人的身影：父亲、母亲、弟弟。
    他现在仍想起离家那天的情景。在那一天里，父亲始终一言不发，他大概是在为自己的失误而懊悔。在那一年秋天，东北军缪澄流来到县城驻防，向各保摊派征兵。黄湾寨摊派了两个新兵。有一天，黄兴财让人在大街上敲着锣，吆喝着让每家去一个户主。父亲听到吆喝声来到大街上。黄兴财对村寨的人说：“东北军要在咱这里征兵，凡是17岁以上30岁以下的男子都要服兵役。不管谁去，都是咱黄湾寨的种子。我这里有19个签，有两个签是‘抽丁’，17个签是‘不抽丁’。谁家抽丁谁家不抽丁全凭运气。于是符合抽丁条件的户主，都要过来抽签。”父亲抽签的手直哆嗦，他抽了签看也不看便交给黄兴财。事实上，父亲根本就不认识竹签上的字。黄兴财对着众人叫了一声“抽丁”，随即便把竹签扔在抽过的几个竹签里。父亲听后一下子蹲坐在地上，他走过去把父亲扶起来，他对父亲说：“你不要难过，我愿意去当兵，我已经长大成人了，你让我在家和你一样过穷日子吗？我不在部队混出点出息，就不回黄湾寨。”
    他站在堂屋门口停住脚步，眼泪无声无息地流淌出来。他用力推了推门，屋门一下子开了。他慢慢向前走着，一边走一边在心里向父母亲诉说这些年的人生经历：父亲、母亲，在离开家乡十年后，我今天回到了您的身边。这些年，我一刻也没有忘记您对我说过的话。参加东北军后，我被编在侦察连，当了一名侦察兵。在一次执行任务中，我借机逃了出来，白天躲藏在庄稼地里，晚上向着家乡的方向奔走。我跑到第七天，被汤恩伯的部队抓获。后来，日军发动河南战役，汤恩伯不战自退，我也随着溃败的士兵向前奔走。在撤退中，听部队的官兵说遇到了八路军的部队，我又一次开了小差。和过去逃跑时一样，白天躲在庄稼地里，晚上不停地奔跑。几天后，我终于找到了八路军的部队。在我的恳求下，他们收留了我。后来经过改编，我被编到冀鲁豫军区独立团第二大队三支队。这些天，我们的部队一直在沙河沿线活动，寻找机会同日伪军作战------
    他在屋子里来回走动着，嗅到一股潮湿的霉败气味。从屋内的气味判断，屋子里已经很长时间没有人住了。他手中没有任何可以照明的东西，只好来回搜寻着，借以看清屋内的摆设。屋内的漆黑完全遮挡了他的视线，他用手和脚感觉着，他必须借助相象才能完成对各种东西的判断。他最后得出一个结论，屋内的陈设仍然保留着从前的样子。他们是在一种毫无准备的情况下被迫离开屋子的。他似乎有一种不祥的预感。他跪在地上，重重地磕了几个头。

    黄小宝从家中走出来，又一次站在大槐树跟前，透过黑色的夜幕判断村里人在所在的位置。他不知道应该走进哪些亲邻的家中，他回忆了一下，向一个要好的伙伴家走去。
    他穿过两条大街，又走出两条小巷，向着村寨东南角走去。他没有看到村寨人点燃的灯笼，漆黑的街道到处弥漫着悲凉的气氛。他不停地在房屋之间的小路上奔走，最后在一栋低矮的草房跟前停住脚步。
    这一家人大门是用木棍扎成的，里边用麻绳拴着。他跳进院子里，来到堂屋门口，敲了一下门，里边没有一点动静。他叫了几声伙伴的名字，仍然没有回声。他对着门缝说：“你快开门呀，我不是坏人，我是十年前出去当兵的小宝。”
    过了一会儿，屋子里传来低沉的声音：“这不是你要找的人，我也不认识小宝，你还是到别的地方去吧。”
    他又对着门缝说：“我确实是从黄湾寨出去当兵的小宝，请你告诉我，我父母亲到哪去了？”
    屋内的人说：“我什么也不知道，你还是到别的地方去问吧。”
    他又来到一户人家，一位40多岁的中年人为他开了门。中年人见了他先是一愣，然后问他有什么事。
    他说：“我是小宝呀，难道你不认识我了吗？”
    中年人摇摇头。
    他说：“我刚刚到家，家里一个人也没有，我不知道父母亲都到哪去了。”
    中年人对他说：“我也说不清，这兵荒马乱的，谁知道谁呀，我都不知道你家里人什么时候离开了村子。”
    他又说：“你也许真的不认识我了。我离开家已经十年了，我不知道父母亲都到哪去了---”
    中年人对他说：“你什么也不要问了，村里人都不会告诉你的。你要一定想知道，就去找黄保长吧。”
    他四下里望了望，看到村寨正中的地方有一片亮光，他想那一定是黄兴财保长的家了。他沿着大街小巷，不一会儿便来到发出亮光的地方。他站在不远处的一棵大树后面，观察着黄兴财家的一切。经过了这么多年，黄兴财家的院墙要比过去高得多。院子里灯火通明，至少有十几盏灯笼光芒闪烁。在这个夜深人静的时刻，如果得不到允许，他无法走进黄兴财的深宅大院。
    他来到大门口，掏出枪，用枪口在大门上砸了两下。院子里立时响起一阵叫喊声：“谁在敲门，敲得这么狠，我看你是吃了豹子胆了。”他同时还听到一阵拉动枪栓的声音。他对里边的人说：“拉什么枪，我是黄湾寨的自家爷们儿，快报告黄保长，就说十年前当兵走的黄小宝，如今是冀鲁豫军区独立团第二大队三支队的排长。他一个人回来了，有要紧的事要见他。”
    大约过了20分钟，大门被打开了。黄小宝往院子里看了看，院子里似乎又点亮了几盏灯笼，只有大门两侧没有悬挂灯笼，显得要比别处黑暗得多。他下意识地摸了摸别在腰间的手枪，往里走去。他刚走进大门，从门后两侧跳出来四个保丁，还未等他反应过来，便扭住了他的两只胳膊。这些保丁显然经过了充分的准备，任凭他怎么挣扎，也无济于事。接下来，他被下了枪，另有人用黑布罩住了他的脸。两名保丁上前拿着绳子把他捆在一棵大榆树上。他的眼前一片漆黑，他不停地扭动着脖子，透过蒙在脸上的黑布，隐隐约约看出院子里闪动着十几个亮点，他判断出院子里大致悬挂有十几盏灯笼。
    这时候黄小宝听到一阵开门的响声，从眼前闪现的一片亮光来看，他判断是堂屋的门被打开了。他一下子警觉起来，透过从堂屋的门口发出的光，他大致可以辨认出从屋内走出的黑影的轮廓。两个黑影走出来，他们分别打着灯笼。随后，又有一个黑影走出来，黑影的身后跟着两名身材稍胖的黑影。他无法判断他们的身份，他静静地站在那里，寻思着下一步的对策。这时候其中的一个黑影来到他的跟前，另有人在一旁打着灯笼。那个黑影说：“把灯笼挑远点，既然蒙着脸，就用不着看他的模样了。”
    保丁赶紧把灯笼挑向一边，黄小宝判断出这个黑影就是黄兴财保长。他用力挣脱一下，发现身上的绳子捆得很结实。他压住心中的怒火，努力使自己平静下来。他说：“如果我没有说错，你就是黄兴财保长吧？”
    黄兴财说：“你们是怎么搞的，怎么没有把他的嘴堵上？”
    站在一边的保丁说：“刚才弟兄们一时慌张，把这事给忘了，我马上就给他堵上。”
    黄兴财说：“算了，就让他把话说完吧！大家都听着，他说什么都不要接他的话，大家只当没听到他说什么。”
    黄小宝说：“既然你不认我黄小宝，我也就不说那么多了，我只说一句，你能不能把我脸上的布解下来，好让我看看黄家的爷们是个什么样子，我黄小宝已经有十年没有见过父老乡亲了。”
    黄兴财说：“你根本不是什么黄小宝，我也不认识黄小宝。要知道，我要杀的人，从来也不愿弄清他的身份，免得将来后悔。这是我们这儿的规矩，今个儿只当我再杀错一次人吧！”
    这时候那两个稍胖一点的黑影走了过来，发出“哇啦哇啦”的叫喊声。黄小宝身体猛地抖动一下，他判断这两个黑影是刚才没有被打死的两名日军士兵。他又叫喊了一句：“黄兴财，我有话要对你说，你让我把话说完-----”
    两名保丁走上前来，用布条勒住了黄小宝的嘴，使他无法发出一点声音。两名日军士兵又“哇啦”了一阵子，他们大概是在命令黄兴财马上把他处死。黄兴财说：“皇军，回屋吃饭吧。请皇军放心，等吃完了饭，我一定好好处置他。”
    黄小宝感到眼睛酸痛，嘴被勒得出不来气。他闭上眼睛，凭借着耳朵感觉着院子里发生的一切。他听到黄兴财对站在身边的保丁说：“你告诉他，他犯了什么错，让他死个明白。”
    黄兴财大概和两名日军士兵进屋子吃饭去了。那位保丁来到他跟前，对他说：“今天黄保长对你还算客气。实话给你说，你大概是八路军的探子，要不就是从部队开小差的逃兵。不管咋说，你今天闯了大祸。要知道今天黄保长陪日本皇军在沙河里洗澡，你打死了两名日本人，还差一点把黄保长也给打死。你知道吗，日本人，谁也惹不起，他想怎么着就怎么着。你打死了日本人，我佩服你是个英雄，可你不该在黄湾寨渡口打死日本人。你不是黄湾寨人，你和黄湾寨什么联系也没有，你更不该跑到我们黄湾寨来送死。你给我们黄湾寨人带来了灾难。皇军找不到凶手，就会向我们怪罪下来。天亮后，他们就会把村寨包围起来，枪杀全寨的人。为了我们黄家600多人的生命，黄保长必须把你杀死。再说，是你自己找上门来的，也就怪不得我们了。”
    黄小宝的身体被牢牢地捆在树上，使他很难动弹。他努力扭动着头部，在相象中寻找着自家房屋的方向。他似乎又一次看到了过早衰老的父母亲，他轻轻呼唤着父母，眼泪无声无息地淌了出来。
 

    大约过了一个小时，堂屋的门又被打开了，黄兴财和两名日军士兵站在堂屋门口，几个保丁又从屋里挑出了几个灯笼，院子里变得十分明亮。在这段时间里，黄小宝的胳膊和腿变得麻木了。他一直闭上眼睛，只有在黑暗中，他才能保持一份清醒，他的听觉出奇的敏感。只要院子里有一点响动，他都能够判断出院子里发生和将要发生的一切。
    两名日军士兵在黄兴财面前“叽里哇啦”了很长时间。黄兴财大概不愿服从日军士兵的指挥，两名日军士兵同时向他举起了手中的战刀。院子里的气氛一下子紧张起来，站在一边的保丁也都不知所措地看着黄兴财。过了一会儿，黄兴财向保丁们摆了摆手，示意保丁们服从日军士兵的指挥。
    日军士兵放下了战刀。保丁们在黄兴财的指挥下，把一些木柴抱到黄小宝的脚下。尽管黄小宝无法听懂日本士兵说的话，但他很快便从院子里发出的声音，判断出日军士兵是要黄兴财用火烧死他。他甚至能从声音中判断，保丁们都不愿用这种方式处死他，他们慢慢吞吞地把木柴放在他的脚下，然后用十分复杂的目光看上他一眼。过不了多久，那些堆积的木柴就要埋住他的胸口。
    这时候一个保丁拿来了火把。站在一边的黄兴财对保丁说：“按老规矩，把陌生人嘴上的布条解下来，问他还有什么话说，然后就送他上路。”
     一个保丁过来为黄小宝解开勒在嘴上的布条，他张了张口，发出微弱的声音：“黄保长，你既然不认我这个姓黄的爷们，你总得认我这个中国人吧！事到如今，我也没有什么可隐瞒的，我是冀鲁豫军区独立团的抗日战士，是我打死了那两个日本人，我本来是要把他们全部打死的。我既然敢到这里来，就不人怕死。我只有一个要求，请你告诉我，我父母亲的下落。要是他老人家死了，请你也要告诉我，他老人家是怎么死的。我在阳间无法为他们报仇，到了阴间也要为他们报仇。”
    两名日军士兵走上前来，挥舞着刺刀，他们大概等得有点不耐烦了，命令黄兴财立即把黄小宝烧死。
    院子里出现了短暂的沉寂，黄兴财并没有下达把黄小宝烧死的命令。黄水宝几乎停止了呼吸，他用整个身心倾听着院子里发生的一切。过了一会儿，他听到了黄兴财低缓的声音。黄兴财离他很近，几乎是附在他的耳上说话，院子里只有他才能听清：“陌生人，这事也就怪不得我黄兴财了，你不该到这个地方来呀！你放心上路吧，我会让人为你父母上坟的。”
    举火把的保丁走到黄小宝跟前，就在保丁就要点燃木柴时，黄小宝又叫喊了一声：“姓黄的弟兄们，你们不能就这样任日本人残害自己的弟兄。我是姓黄的人，我不愿死在姓黄的人手中。我们的队伍就驻扎在丛桑寨，部队马上就要打过来了。你们要知道，就是把我烧死，日本人也不会放过乡亲们的。你们要是不愿意反抗，就用枪把我打死吧！”
    保丁燃着了木柴，浓烈的火焰一下子向黄小宝扑来，他昂着头，显得十分镇静。保丁们都被他感动了，有不少的保丁把脸扭过去。黄兴财又来到日军士兵跟前，他大概又一次向日军士兵请求，能不能采用枪毙的方法处死这位八路军战士。一名日军士兵又举起了 战刀，另一名日军士兵上前给了黄兴财一个耳光。
    黄兴财不顾一切地举起手枪，对着黄小宝打了一枪。不知为什么，这一枪并没有击中他。站在一边的日军士兵举起战刀嘶叫着向黄兴财砍去，黄兴财手中的枪连响了两下，两名日军士兵挣扎了几下，随即倒在地上。保丁们都不会料到，黄保长会把两名日军士兵打死。
    保丁们慌忙端来水，把黄小宝身上的火焰扑灭。他的衣服全被水给浇湿了。刚才的火焰差不多把他呛得晕了过去。经过凉水一浇，他清醒过来。等他睁开眼睛后，他看到了院子里的一切。不知什么时候，罩在他脸上的黑布被保丁在慌乱中拉开了。
    黄兴财看了看各位保丁，然后说：“刚才发生的事情，弟兄们都看到了。我把日本人给打死了。过去，镇上的日军经常在我们黄湾寨过夜。我寻思，现在日本人还不知道他们的士兵被打死的消息。等一会儿，我们把这两名日本人放在水里泡泡，和在沙河里打死的那两个日本人放在一起，天明后连同这个陌生人一块给是本人送去。就说是皇军洗澡时遇到八路军的部队，八路军把皇军全部打死了。我们只抓到一名八路军----”
    黄兴财说到这里，看了看黄小宝，又把目光移到别的地方。“陌生人是为了打日本人才去死的，我刚才不愿看到他被烧死。日本人也太不像话了，我们就让他走得痛快点吧。我在这里说清楚，谁要是走露了风声，按照黄家的族规，勒死还是小事，重要的是，我们黄湾寨的人都要遭殃。”
    黄兴财用手指了指黄小宝，两名保丁走上前去，他们再次把黄小宝捆在树上，重新把那块黑布蒙在他的脸上。另有保丁找来布条，保丁大概又要把他的嘴重新勒上。就在布条缠在他的脸上时，他像是意识到什么，突然叫喊起来：“黄保长，我还有话要说----”
    保丁用力勒紧了布条，黄小宝不停地摇摆着头，一句话也说不出来。黄兴财摆了摆手，勒在黄小宝嘴上的布条又松开了。他喘着粗气，说话时断断续续，像是伴有拉动风箱的声音：“黄保长，我请求你一件事。你该不会忘记，十年前，从黄湾寨出去当兵的黄小宝吧。你就当我是黄小宝的战友，我这次回来，是受人之托，想见到他的父母。只要你能告诉我他父母的下落--要是他父母不在人世了，有可能的话，让我到他父母的坟前祭奠一下，我就是死了也没有什么遗憾了。”
    黄兴财说：“你该不会忘记，和黄小宝一块出去当兵的还有一个叫黄远达的，他是我的独生儿子，整整10年了，我一点消息也没有得到。”
    黄小宝说：“黄保长，你能不能把我从树上解下来，我可以告诉你关天黄远达的故事。”
    黄兴财说：“既然这样，我也可以告诉你关于黄小宝父母的故事。只是有一点，蒙在你脸上的布不能解开，你也不能用手去掀脸上的布，你更不能向人说出你的身份。你要是违背了约定，我会马上把你杀掉。”
  
  
    两名保丁把黄小宝从树上解下来，架着他来到堂屋。黄兴财走过去用手掀罩在他脸上的黑布，使他鼻孔以下的部位全部暴露出来。黄兴财示意保丁让他坐在对面的一个太师椅子里，又吩咐保丁端来一些酒菜。
    黄兴财说：“陌生人，我让人为你准备了些酒菜，不管咋说，你是抗日的英雄。这既算是为你接风洗尘，也算是为你送行。你一边喝着酒，一边听我给你讲故事，无论如何，你都不能插话，一定要听我把话说完。”
    保丁把酒杯递到黄小宝的手里，他端起来一饮而尽。今天晚上，黄兴财特意为他准备了家乡酿制的红薯干酒。他已经很长时间没有喝过这么纯烈的烧酒了。在他离开家乡之前，他只喝过一次酒.那是在他离家的头一天晚上，黄远达来到他家，把他从家中叫出来。他俩来到沙河岸边的大沙滩上，黄远达从怀里掏出一瓶洒和一些腌萝卜条。黄远达把酒瓶递到他手里说：“小宝，我俩曾经在一起发过誓，无论发生什么事情，我俩都不能分开。现在，老天要拆散我们了，你说我该怎么办？”黄小宝说：“远达，那只是我俩的一句玩笑话，千万不能当真。你爸爸是灯笼作坊的老板，你家有花不完的钱，你爸是不会让你当兵的。再说，你爸爸要是知道你是因为我才去当兵的，我俩走后，他会报复我们家的。”黄远达说：“小宝，你什么也不要说了，我很早就想离开家里了。明天，我躲藏在庄稼地里，等部队走到跟前时，我就跑出来和你一块去当兵。”黄小宝没有再说什么，他把酒瓶递到黄远达手里，“远达，还是你先喝吧。”黄远达说：“咱俩一人一口喝。”在那个深秋的夜晚，两个年轻人就着腌萝卜条，把一瓶酒喝了下去。他们俩都醉了，直到很晚才回到家里。
    黄兴财说：“陌生人，我开始讲故事了。民国二十八年春天，也就是黄小宝和远达当兵后的第五个春天，日军一个中队的兵力驻扎在和黄湾寨相邻三里地的沙河镇。隔不了几天，日军士兵便会来到附近的村子掠夺粮食和女人。黄湾寨人一听到这些消息后，整日在惶恐不安中过日子。终于有一天，日军士兵排着队，晃动着枪口上的膏药旗，大摇大摆向寨门走来。过去，过往的杆匪每次路过黄湾寨，都要绕道而行。 现在，守寨的保丁看到日军后，慌慌张张地跑去向黄兴财报告，问他开不开寨门。黄兴财二话没说，给了那个保丁一个耳光。等保丁来到寨门跟前开门时，日军士兵已把门给打开了。由于寨门没有及时打开，被惹恼的日军士兵闯进寨后，发疯一样在寨内奔跑。他们看到猪牛羊鸡，看到村里的女人，便到处追赶，实在追不上的便用枪打。村里人看到日军后纷纷躲了起来，只有黄兴财像是若无其事，仍然在村内的街道上慢慢行走。他的这一举动引起了日军士兵的注意。带队的日军小队长来到黄兴财家里。小队长在黄兴财家差不多呆了一天，直到天快黑时才离开村寨。从此以后，过不了几天，日军小队长便会带领三五个士兵来到黄湾寨，在黄兴财的陪同下，到沙河里划船，撒网捕鱼。有一天，小队长又和黄兴财一同来到沙河岸边，这次小队长似乎对捕鱼没了兴趣，他突然提出让黄兴财陪他一块下到河里游泳，黄兴财当时吓得变了脸色。他知道小队长根本就不会游泳，而他又了解小队长的性情，生性喜欢冒险的小队长会不顾一切地向深水处游去。而一旦小队长的生命遇到危险，黄兴财和黄湾寨人就会遇到一场灾难。黄兴财无奈之下，只得找来全寨水性最好的人陪同小队长游泳。黄兴财找来的这个人叫黄小迷。他跳进水中，胳膊每划动一下，都会游出几米的距离。小队长一下子被他的游水本领惊呆了，当下伸出大拇指，示意黄小迷一定要教会他游泳。从那以后，日军士兵每次来到村寨，都会让黄兴财找到黄小迷。没有黄小迷的帮助，日军会觉得缺少点什么。
    “到了夏季，由于日军的到来，寨里人再也没有像过去那样，来到渡口上游的沙滩上无拘无束地洗澡了。只有黄小迷时常陪同日军士兵来到河边游泳。黄小迷的父亲对他的举动十分恼火，用沙河岸边的柳条把小迷身上鞭出血淋淋的印子。黄小迷没有吭声，他默默地承受着这一切。在小迷的帮助下，小队长和几名日军士兵的游水本领越来越高，他们已不满足于在渡口上游的浅水中游动了。小迷开始带领他们来到水深的地方游泳。”
    黄小宝已经从黄兴财的讲述中明白接下来发生的一切了。在渡口下游不远的地方，有一个深水潭，寨里人都叫它“黄龙潭”。从他记事起，父亲便一次又一次地对他说，无论什么时候都不能到黄龙潭洗澡。曾经有不少的村寨人，凭借着水性好跳到黄龙潭里，结果从来也没人能够从水中游出来。只有小弟弟小迷才有可能把日军领到黄龙潭去。
    在黄兴财的讲述中，黄小宝不停地喝着酒。过不了多长时间，他差不多把一壶酒喝光了，他要赶在黄兴财把故事讲完之前把酒喝完。他想留最后一杯酒，献给弟弟小迷。他要等弟弟和几名日军士兵一同跳到黄龙潭后，再喝最后一杯酒。
    黄兴财说：“黄小迷和日军士兵跳进黄龙潭后都没能从水中游出来。五天后，五具日军士兵的尸体从水中漂了起来。寨里人都没有看到黄小迷的尸体，大家猜想他还活着，他从水中逃出来后便远走他乡了。一个小队的日军和100多伪军包围了村寨。他们把全寨的人集合在一起，让寨里人交出黄小迷和他的父母亲。任凭黄兴财怎样向日军小队长解释，说黄小迷已被河水淹死，日军因为看不见黄小迷的尸体，仍然不相信他会被淹死。日军还下令，如果不交出黄小迷和他的家人，就用机枪把全寨的人扫死。人们没有在人群中找到黄小迷的父母亲。他们一下子感到绝望了，预感到会有一场灾难到来。过了一会儿，人们的目光又落在黄保长和族长身上。”
    黄小宝喝下最后一杯酒，他又摸到酒壶时，里面已经空了。
    黄兴财说：“在这之前，我已把黄小迷的父母亲接到我的家里，我以为日军找不到黄小迷就会了结这件事的。我感到六神无主，把目光投向族长，希望他能站出来说话。族长像是没有看到我一样，怒视着日军。这时候，有人叫喊一声，冤有头，债有主，谁惹的祸谁抵命，我们不能跟着白送命。我来到族长跟前，对族长说，黄小迷的父母就在我家藏着，你看怎么办。族长说：按族规。我没有过多思考族长的话，因为我已经看到日军小队长举起手中的战刀，再有几秒钟，日军就要向村寨人开火了。我来到日军小队长跟前，我说我知道黄小迷的父母藏在哪里。我违背了族规，为了保护村寨人我当了叛徒和汉奸。我把黄小迷的父母交到日军手里。日军杀害了他的父母，小队长又提出从村寨为他找个女人。我已不忍心再伤害村寨任何人，我让小队长带走了我的太太……”
    黄兴财继续说着：“陌生人，事实上我和你一样，是一个被叛了死刑的人，按照我们黄家家族的规矩，凡是出卖族里人的人，都是要被勒死的。日军从村寨撤退后，寨里人没有像过去那样把我处死，他们只是默默地看着我，谁也不愿说出把我处死的话。我对族长说，按照族里的规矩，我请求把我处死。族长对我说，你也是为了村里人才这样做的，就坏一次规矩吧。我说，不，现在日本人还没有走，我请求等日本人走后，再把我处死，让我暂时活下来，我是保长，还可以为村里人做点好事。族长答应了我的请求。我没有保护好村寨的老少爷们，我出卖了黄家的人。我总想找机会为自己赎罪，我没有想到，我的罪越来越深。今天，为了全寨人的生命，我不得不把你打死，送给日本人。按照族规，我将又一次被处死。我现在请求你的宽恕。”
    黄小宝起身，问黄兴财：“你们把我的，不，把黄小迷的父母安葬在什么地方了？”
    黄兴才说：“黄小迷的父母被日军倒立着送到水缸里淹死的。日军说，黄小迷把日军淹死了，他们也要用这样的方式报复。日军把他的父母淹死后，又用刺刀扎了十几刀，身上的衣服全扎烂了。我派人找来最好的布为黄小迷的父母做了一身寿衣，又找来上好的楸木打了两口棺材，趁夜里偷偷把两位老人安葬在寨墙北边的槐树林后边。不瞒你说，每年的清明节和黄小迷父母的忌日，我都要赶在夜里来到他父母的坟前，跪在地上，为他父母送些纸钱，祈求他们的原谅。”
    黄小宝似乎被黄兴财的话所打动，整理了一下衣襟，对黄兴财说：“你陪同我到黄小迷父母的坟前去一趟吧。我要看一看两个老人家，让他们在九泉之下放心。我还要告诉他们，他们的儿子还活着，他没有做对不起中国人和自己良心的事情。”
  也许是黄小宝的话触动了黄兴财，黄兴财说：“陌生人，你不要再说这些了。按照我们的约定，该你讲黄远达的故事了。”
    黄小宝下意识地举起手，马上又放了下来，他这时候真想扯掉罩在脸上的黑布，看一看眼前的黄兴财保长。“我现在开始讲黄远达的故事。黄远达参加东北军后，在他的请求下，编在侦察连，当了一名侦察兵。在一次执行任务中，他和黄小宝一块逃了出来。先是被汤恩伯的部队抓获，后来又开了几次小差，终于找到了八路军的队伍。有一次，他和战友们到日军据点附近的一个村子执行侦察任务，被村上的汉奸发现后向敌人告了密。敌人包围了村庄。他和战友们赶紧向村外撤退。在村口和日军相遇。他们一边奔跑一边向日军开火。最后，他和战友们跑到一片玉米地里，日军疯狂地向玉米地里开火，黄远达的一条腿不幸中弹，和他一同执行任务的黄小宝背着他向前奔跑。由于几百个日军在后面追赶，眼看日军离他们越来越近，黄远达让黄小宝撇下他，要不然两个人都会被日军抓捕。黄小宝说什么也不愿丢下他一个人逃走。黄远达无奈之下，从身上取下护身符，交给黄小宝，随后掏出手枪对准太阳穴开了枪……”
    黄小宝从胸前摸索了一阵子，从中拿出一个用红线拴住的青黄色的玉坠。这是一个用玉雕刻的小佛像。黄兴财一下子从他手中夺了过来，先是在眼前打量了一下，然后便失声痛哭起来。他一边哭泣一边说：“远达，你在哪里，你是不是还活着。爸爸夜里做梦还见到你呀！”他再也无法控制自己，走到黄小宝跟前，一把拽掉黄小宝脸上的黑布，然后叫了一声“小宝”，便泣不成声。

    黄兴财目光呆滞，一直盯着那个护身符发愣。过了很长时间，他才从悲痛中苏醒过来。他自言自语地说：“远达死在日本人手里，这是他命该如此，他要是不从家中跑出去当兵也不会落得这个下场。日本人杀了那么多中国人，我们这里的人都害怕日本人----”
    又过了一会儿，黄兴财突然叫喊起来：“是谁把陌生人脸上的布取下来的，快点给他蒙上！”
    站在一边的保丁赶紧把黑布罩在黄小宝脸上。黄小宝预感到黄兴财又要把他捆绑起来，他坐在那里一动不动，十分平静地说：“黄保长，天亮后，你怎么处置我，我都毫无怨言。现在离天亮还早，你能不能陪我到黄小宝父母的坟前去一趟。这是我对你最后的请求。”
    黄兴财想了想说：“好吧，我答应你。只是有一点，还得把你捆起来。”
    两名保丁又把黄小宝捆起来。黄兴财从墙上取下手枪，又找来一个竹篮，把一壶酒和两个馒头放在里面。然后对他说：“走吧，我和你一块去。”
    从黄兴财家出来，村寨里一片漆黑。今天也许是个阴天，由于黄小宝的眼睛被布蒙着，使他觉得出奇的黑暗。他在前面走着，两名保丁用绳子牵着他，黄兴财在后面跟着。这时候，村寨里突然响起几声狗的叫声。黄兴财和保丁大概有点紧张，脚步放慢了许多。黄小宝下意识地想往腰里摸，发现手被捆着，根本不能活动。
    他们几个沿着小巷慢慢来到寨墙下面，守护寨门的保下向着他们喊了一声“口令”，黄兴财小声说：“是我。”守护寨门的保丁大概听出了声音，赶紧打开寨门。
    他们刚刚走出寨门，黄兴财像是发现了什么，猛地停住脚步。村寨外边刮起了风，那种哗哗的声音中好象夹杂着一丝脚步声。黄兴财伏在地上，用耳朵贴在地面听了听，然后说：“我们不能走了，寨河外边有很多人的脚步声，我们往回走吧。”
    他们刚往回走了两步，便有手电筒的灯光照射过来，随后响起一阵密集的枪声。保丁赶紧关闭了寨门。
    黄小宝被两名保丁拉扯着，穿过几条街道，跟随黄兴财再次回到黄家大院。
    按照黄兴财的安排，两名保丁又把黄小宝捆在了那棵大榆树上。黄兴财十分着急，大院子里来回走动着。过了一会儿，黄兴财把几名保丁叫到跟前说：“寨墙被人包围了，看样子是镇上的日本人。现在没有别的办法，只有赶快把陌生人杀掉，连同日军士兵的尸体送给日本人。看来这次是大祸临头了。谁要是有别的办法就赶快说出来。”
    黄兴财说完这话，把手中的手枪扔给一位保丁，对保丁说：“你去送他上路吧，让他走得痛快点。”
    黄小宝听到这话后，眼前莫名其妙地闪现一片亮光，使他清楚地看到了保丁举起的枪。他喊了一声：“黄保长，你要好好考虑一下，你就是把我杀掉，也保护不了乡亲们。别的不说，日军从这里搜出四具士兵的尸体，他们不会轻易罢休。你就是把我交给日本人，日本人也一定会向村寨的人下毒手。黄保长，别忘了，你儿子也是死在日本人手里。”
    黄兴财大声叫喊起来，他的声音中掺杂着难言的哭泣：“黄小宝，不，陌生人，你和黄小迷一样，是我们黄家人的克星，你惹出了这样的大祸。现在说什么都晚了，我把你送到日本人手里，你就是死上两次，也免不了寨里人的灾难。”
    黄小宝说：“黄保长，现在还不算晚，我们的部队就在丛桑寨驻扎着，你马上把我送出寨门，我回到部队让部队赶过来解救乡亲们。”
    黄兴财镇静下来，下意识地看了看天空说：“丛桑寨离这里少说也有十里的路程，等你把队伍拉回来，日本人早把寨里人给杀光了。”
    黄小宝说：“我估计了一下，现在离天亮还有一个多小时。我出了寨一路狂奔，如果不出意外，完全可以在天亮前赶回来。”
    黄兴财长长地叹了口气，“现在日本人已经把寨子包围了，你一个人能跑出去吗？”
    黄小宝说：“你们快把我解开吧，我有话说。”等保丁把他身上的绳子解开，他说：“黄保长，你现在就动员全寨的人，凡是有战斗力的人都上寨墙。估计日军马上就要让你打开寨门了。现在千万不能打开寨门。天亮前，日军也不会有太大的行动。只要寨里的人能坚持到天亮部队到来之前，我们的部队不但能解救乡亲们，还能把日军全部消灭掉。”
    “现在也只能如此了。”黄兴财说了一句，又转身对站在身边的保丁说，“各位弟兄，爷们。从现在开始，我们要和日本人宣战。我黄兴财和日本人有仇，我们黄湾寨人和日本人有仇。这些年，为了咱黄湾寨不受日本人的侵犯，我这个保长当得人不人鬼不鬼的。日本人要粮给粮，要猪羊给猪羊，要女人给女人，我们一看到日本人就怕得要命，我们一忍再忍，忍来忍去，日本人越来越胆大妄为。现在 ，我们要挺起腰，把自己当成个人，我们不能像过去那样害怕日本人了。按照咱黄家人的老规矩，大家分头行动，通知全寨的人，凡是姓黄的，只要能搬动砖头，扛起木棍，拿起铁叉，都要上寨墙。谁要是不上寨墙，他就是和我一样，把咱祖宗给卖了。到时候，我先把他杀了，然后再让寨里人把我杀掉。还有，把各家各户的灯笼都点着，把咱祖宗的劲头拿出来。”
    黄小宝和黄兴财带领几个保丁向村寨的南边走去。他们穿过一条又一条街道，每走过一条街道，都会看到有灯笼从寨子的各家各户燃亮。等他们来到寨墙跟前时，寨子里到处都是点燃的灯笼，寨墙上每隔不远便挂有一盏灯笼，灯笼的后面躲藏着保丁和手拿各种各样武器的乡亲。他的精神一下受到鼓舞，身上的疼痛顷刻间消失了。
    他们来到寨墙跟前，黄兴财指挥保丁在寨墙上架起枪，然后用绳子把黄小宝吊到寨墙下边的护寨河里。他刚跳进水中，对面便响起了枪声。这时候，他看到远处的寨墙上升起一个巨大的灯笼，在黑夜里像是一个火球，把大半个村寨都给照亮了。日军的注意力全被吸引过去了。黄兴财和十几个保丁同时向护寨河处边的日军开了火。他冒着子弹游过护寨河，借机爬上岸，潜进一片玉米地里。
    黄小宝不停地向前奔跑，穿过漫无边际的玉米地，又走进一片蓬麦地，最后来到河堤跟前。他爬上河堤，沿着河堤疯狂地奔跑着。他不停地跑啊跑啊，黑暗中的一切全被甩在身后了。
    他不停地向前奔跑，汗水打湿了他的衣服，继而透过衣服滴在地上。他开始感到口渴，嗓子里像是着了火，他用手抹了一下脸上的汗水，然后用嘴贪婪地吸吮着。他的意识里塞满了奔跑的命令，不断指挥着他的双腿。就在他跑到丛桑寨墙下边时，巡逻的哨兵发现了他。哨兵很难理解黑夜中一个人为什么不停地奔跑，他们还来不及向他开枪，他已经倒在了地上。他并没有晕倒，他只是再也走不动路。哨兵认出了他，把他抬到指挥部，他张着口，急促地向支队长叙述着，在场的人都没有能听出他说了些什么。事实上，他一点声音也没有发出来。支队长只好让人为他拿来一支笔，他颤抖着手在纸上写着：日军包围黄湾寨。
    支队长让人为他端来一碗开水，然后让他躺在床上休息，并且满意地拍了拍他的肩膀。支队长说：“小宝你这次任务完成得很好，我们想了很多办法都没有把鬼子从镇上引出来，现在，我们总算找到战机了。”
    他接过盛开水的碗，倚靠在屋门口，看着紧急出发的部队消失在夜幕中。他站在那里，不停地说着：“鬼子从镇上出来了，全寨的人凭借着寨墙和护寨河的掩护，一定会坚持到天亮的。”负责看护他的士兵几次催促他，他都没有喝水。他要一直等下去，他想象着战友们在黑夜中不停地奔跑。他们奔跑的速度一定要快，他们一定要赶在天亮前到达黄湾寨。他不停地叫喊着：“奔跑，奔跑，快点奔跑。”看护他的士兵仍然无法听到他的声音。他最后从门口摔了下去，盛满开水的碗被打碎了。士兵把他扶起来，他已不能站立，只好蹲坐在地上。士兵又为他端来一碗开水，他仍然用手捧着没有喝下去。直到传来一阵激烈的枪声，他才把那碗水吞进肚子里。